ZAC EFRON

THE NEW YORK TIMES | CINDY PEARLMAN
Ha pasado mucho tiempo desde "High School Musical". Zac Efron, estrella de ese éxito de televisión y de sus dos continuaciones, está vestido en uniforme de combate y sostiene un arma.
A ambos lados de él hay un grupo de verdaderos infantes de Marina, listos para entrar en acción. No era el momento de ponerse a cantar.
Efron se deshizo de su sonrisa de ídolo adolescente y de su sonrisa, esforzándose por estar a la altura de los soldados que lo rodeaban. Estaban filmando una escena que se desarrolla en Irak para su nueva película, Cuando te encuentre, y su misión era simple: crecer en la pantalla.
"No puedo decirle ni de lejos lo emocionante que es rodar una escena de combate", afirma el actor de 24 años de edad. "Yo estaba en la línea del frente, con soldados de verdad detrás. Podía voltear y ver a todos esos héroes estadounidenses que me estaban apoyando".

"Lo único que podía hacer era tratar de asimilarlo todo", continúa Efron. "La forma en que se hablan entre sí, la forma en que se mueven, sus gestos. Nunca había sido tan fuerte mi deseo por hacerlo todo bien``.
En Cuando te encuentre, película basada en la exitosa novela homónima de Nicholas Sparks, Efron encarna a Logan Thibault, un infante de Marina que, después de tres turnos de servicio en Irak, regresa a Carolina del Norte. Busca a una mujer que no conoce (Taylor Schilling) pero cuya foto encontró durante la guerra. Ahora, está convencido de que su hermosa sonrisa fue el amuleto de buena suerte que le permitió regresar a casa sano y salvo.
Sin embargo, Efron admite que en lo personal él no cree en amuletos de buena suerte.
"¿Llevo un amuleto de la suerte en el bolsillo? La verdad, apenas puedo acordarme de las cosas que sí necesito traer en los bolsillos, como la cartera", afirma. "No tengo ningún amuleto, pero en esta película Taylor Schilling me dio algo que todavía conservo. Es un pequeño amuleto tejido de hierba. Es para orientación. Supongo que no me hace ningún daño``.
Efron parece estar haciendo bien las cosas sin ayudas sobrenaturales. Cuando te encuentre es el primero de tres dramas que se estrenan este año. Los otros son The Paper Boy de Lee Daniels, en el que actúa al lado de Nicole Kidman, y At Any Price, una película de Ramin Bahrani acerca de un padre y su hijo que tratan de sobrevivir como agricultores en los tiempos modernos.
No es casualidad que Cuando te encuentre parezca una ruptura con trabajos anteriores de Efron, como las tres entregas de High School Musical, Me and Orson Welles (2008), 17 otra vez (2009), Año Nuevo (2011) y Liberal Arts (2012).
"Ya era hora de salirme de mi zona de comodidad", explica Efron. "Yo crecí gracias a esta experiencia. Creo que en la vida, cada vez que nos enfrentamos a un miedo, crecemos un poco más. Así, yo me preguntaba si podría hacerlo, si podría hacerlo bien".
"Mi respuesta siempre era que sí podía", continúa. "A fin de cuentas, quedé muy complacido con la película y nunca olvidaré las cosas que aprendí interpretando a ese personaje``.
Sin embargo, no le fue fácil meterse en la piel de un infante de Marina.
"No sabía ni jota al respecto", revela Efron. "Eso se hizo evidente el día que conocí a los infantes de Marina. Son de una clase especial. Apenas puedo creer que seamos de la misma especie``.
El actor agrega que conocerlos sólo reforzó su propia inseguridad sobre su capacidad de hacer el papel. No estaba seguro de tener madera de héroe, ni siquiera de héroe de película.
"La primera vez que leí el libreto de Cuando te encuentre me dio miedo", admite. "Me di cuenta de lo mucho que me gustaba el personaje pero, al mismo tiempo, sentí que no era el indicado para encarnarlo. Es uno de esos papeles que nos pueden hacer pedazos emocionalmente".
"No podríamos encontrar dos personas más diferentes que Logan y yo", continúa Efron. "Somos semejantes en algunos puntos, pero opuestos en muchos más. Logan es hombre de pocas palabras, yo soy muy locuaz. Logan tiene que tomarse la vida en serio, yo trato de no tomar nada demasiado en serio``.
Además estaban las exigencias físicas implicadas en interpretar a un infante de Marina.
"Por ahí leí que subí once kilos", dice Efron, "pero no fue así. En realidad subí poco más de siete kilos y medio durante un intenso programa de entrenamiento. A cada paso del camino conté con la orientación de un auténtico SEAL, miembro de las fuerzas especiales de la Armada``.
Lo peor de todo, revela, no fue el intenso ejercicio sino el más bien riguroso régimen dietético.
"Era una dieta muy estricta", recuerda Efron. "Todo estaba planeado y calculado. Nunca había comido tanta fruta en mi vida, además de tanto pollo y verduras. Podría darme náuseas tan solo pensar en lo que devoraba cada día. De hecho, fue una de las cosas más difíciles que he hecho, pues la alimentación y el ejercicio fueron muy agotadores``.
Nada podría imbuirle el efecto mental de tres turnos de servicio en Irak. Para ello, tuvo que hablar con quienes en verdad habían estado ahí, estrategia que le funcionó sólo hasta cierto punto.
"No puedo ni imaginarme lo que sería eso", admite Efron. "Pasé mucho tiempo hablando al respecto con los infantes de Marina pero, ¿cómo podría ponerme en sus zapatos?``
Cuando te encuentre no es solamente acerca de la guerra, claro. También presenta un tórrido romance y entre otras escenas hay una que se desarrolla bajo una ducha.
"Las escenas de amor siempre son incómodas", asegura Efron, sonrojándose. "Se necesitan muchas pastillas de menta. En este caso, además, el agua estaba fría. Por suerte la rodamos en un momento en que Taylor y yo ya nos conocíamos por haber trabajado juntos``.
Sus admiradoras esperan con ansias ver sus escenas de amor, pero el actor asegura que él siempre cierra los ojos.
"No puedo decirle qué siento al verme a mí mismo en la pantalla en una escena de amor", dice Efron. "Por lo general trato de sumergirme en el asiento del cine, pensando que estoy acabado``.
Tiene solo palabras de elogio para Schilling, conocida por la teleserie Mercy (2009-2010).
"Haberla elegido fue la decisión perfecta pues ella es muy práctica, muy dulce", comenta Efron. "Nos llevamos muy bien, lo cual es muy importante. He aprendido que se puede actuar en cualquier circunstancia pero ayuda muchísimo cuando hay química con la otra persona``.

Drama en ambiente de campo

El más reciente proyecto de Zac Efron es At Any Price, actualmente en postproducción, película de Rahman Bahrani que el actor describe como "una historia de padre e hijo, en una familia de agricultores del Oeste Medio, que tratan de sobrevivir en el mundo moderno. Muestra sus vicisitudes y problemas``.
Tampoco en esa película su personaje va a enfrentarse a un enamoramiento ni ir a un baile de graduación, lo cual está muy bien para el joven actor, que no desdeña sus películas de adolescencia pero está ansioso por seguir avanzando.

De la televisión musical a cine más serio en la gran pantalla

Nacido en San Luis Obispo, California, Zac Efron creció en Arroyo Grande y tenía once años cuando sus padres decidieron que la voz de su hijo merecía más atención. Después de tomar clases de canto, fue seleccionado para una producción de Gypsy, a la que siguieron papeles musicales en Peter Pan, La tiendita del horror y The Music Man.
Inició su carrera en televisión en 2003, con un papel de invitado en ER, después de eso tuvo un papel regular en Summerland (2004-2005). Luego fue seleccionado para encarnar a Troy Bolton en High School Musical y su carrera despegó.
Efron, que actualmente está en los cines como la voz de Ted en El Lorax, será visto muy pronto en el film The Paperboy, donde interpreta a un reportero que vuelve a su pueblo natal para investigar un caso en el que está implicado un hombre sentenciado a muerte.